Et si vous aviez besoin de la Recherche ?

Lorsqu’une entreprise cherche à innover, elle peut commencer par regarder ce qui existe déjà : une technologie disponible pour répondre à un sujet technique, un nouveau fournisseur, une solution développée ailleurs, une amélioration d’un procédé maîtrisé. Mais certaines problématiques résistent aux solutions habituelles : une performance qui semble impossible à améliorer davantage, un matériau qui ne répond plus aux nouvelles exigences, un procédé qui atteint ses limites ou encore une nouvelle contrainte réglementaire à laquelle les solutions existantes ne permettent pas de répondre.

Dans ces situations, la question n’est plus seulement :
« Quelle solution pouvons-nous utiliser ? »

Mais devient :« Quelles connaissances nous manquent encore pour résoudre ce problème ? »

C’est précisément à ce moment que la Recherche peut devenir un levier pour l’innovation.

Derrière certains défis industriels se cachent des questions scientifiques

Dans le quotidien d’une entreprise, les problématiques techniques sont formulées de manière très concrète :

– Réduire notre consommation d’énergie de X% dans le processus de production ;

– Améliorer la résistance du produit aux frottements ;

– Identifier une alternative à une matière première en tension ;

– Développer une nouvelle fonctionnalité pour notre montre.

Ces sujets relèvent bien d’enjeux industriels mais pour y répondre, il est nécessaire d’aller au-delà de l’optimisation d’une solution existante : approfondir la compréhension d’un phénomène, explorer de nouvelles hypothèses, tester différentes approches ou produire de nouvelles connaissances. La frontière entre un problème technique et une problématique de recherche est finalement un peu flou. Elle apparaît souvent lorsque l’entreprise atteint une limite : elle sait ce qu’elle souhaite obtenir, mais ne sait pas encore comment y parvenir car les connaissances existantes ne répondent pas encore.

Face à ces défis, une entreprise cherche naturellement une réponse dans son environnement habituel : auprès de ses fournisseurs, de ses partenaires mais aussi de ses ressources internes afin d’identifier les technologies disponibles ou les savoir-faire pertinents. Ce réflexe est logique mais il peut conduire à chercher une solution là où elle n’existe pas encore. Certaines entreprises sont ainsi confrontées à de problématiques qui pourraient intéresser la Recherche sans forcément les identifier comme telles.

La question n’est pas vraiment :

« Avons-nous un projet de recherche ? »

Mais plutôt : « Sommes-nous confrontés à une question pour laquelle les connaissances actuelles ne suffisent pas encore ? »

Changer la manière de formuler son problème peut parfois ouvrir de nouvelles perspectives.

La Recherche n’est pas réservée aux innovations de rupture

La Recherche est bien souvent associée à des projets complexes, des technologies très avancées ou des innovations qui changent radicalement un secteur. Elle intervient aussi dans des problématiques beaucoup plus appliquées et proches des réalités industrielles. Elle peut en effet permettre de franchir une difficulté technique, d’améliorer significativement une performance ou d’explorer une nouvelle voie lorsque les solutions existantes atteignent leurs limites notamment en élargissant le champ des possibles.

Si toutes les problématiques d‘entreprises ne nécessitent pas une démarche de recherche, certaines difficultés méritent d’être abordées sous un angle différent grâce au regard d’un cherche. Lorsqu’un verrou technique ne peut être levé par les connaissances disponibles un pas de côté pour s’interroger sur la compréhension d’un phénomène, l’exploration d’une nouvelle approche ou la mobilisation de connaissances qui restent encore à construire peut être une stratégie gagnante pour une entreprise.  Il ne s’agit donc pas nécessairement d’imaginer une innovation de rupture. Il peut simplement s’agir de trouver une nouvelle manière de répondre à un problème que l’entreprise n’arrive pas à résoudre seule.

Et si la réponse commençait par la bonne question ?
Une fois établie que la problématique de l’entreprise relève de la Recherche, vient l’identification des compétences scientifiques en mesure de formaliser la problématique scientifique, de l’explorer et évidemment d’y apporter une réponse.

Laboratoires universitaires, centres de recherche, plateformes technologiques… les Hauts-de-France disposent d’un écosystème de recherche riche, avec des expertises susceptibles de répondre à de nombreuses problématiques industrielles. Alors, face à un défi qui résiste aux solutions habituelles, plutôt que de se demander uniquement « comment développer une nouvelle technologie répondant à nos objectifs », pourquoi ne pas aussi se demander :  Quelles sont les connaissances manquantes pour trouver cette solution et atteindre nos objectifs ?

Et cette question pourrait, finalement, être le point de départ d’une collaboration avec la Recherche.

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